人の体臭はなぜ油のような臭いになるのか｜皮脂酸化が作る体臭の科学

Why Human Body Odor Smells Oily — The Science of Sebum Oxidation

人の体臭は「汗の臭い」だと思われがちですが、実際の主な原因は汗ではありません。体臭の多くは皮脂（せび）という油が酸化し、さらに皮膚の常在菌によって分解されることで生まれる臭いです。

そのため体臭は、汗臭いというより古い油・ラード・豚骨スープのような脂っぽい臭いとして感じられることが多くなります。これは人体の皮膚が持つ脂質構造によって起きる自然な現象です。

体臭の主な材料は汗ではなく皮脂

人間の皮膚には皮脂腺という器官があり、そこから皮脂と呼ばれる油が分泌されています。この皮脂は皮膚を保護する役割を持ち、肌を乾燥から守る天然のコーティングのような働きをしています。

皮脂には次のような脂質が含まれています。

これらはすべて油脂（脂質）です。つまり人の皮膚は常に薄い油膜に覆われている状態なのです。

この皮脂が空気に触れて時間が経つと酸化が起きます。油が古くなると臭いが出るのと同じ現象です。

皮脂の脂質は空気中の酸素と反応し、さまざまなアルデヒド類という臭い物質を生みます。

代表的なものがノネナールで、これは加齢臭の主成分として知られています。この物質は次のような臭いとして感じられます。

つまり体臭が「油臭い」と感じられるのは、皮膚の油脂が酸化しているためです。

この油の酸化臭は首の後ろや耳の後ろなど、皮脂が多い場所で特に強くなります。

皮膚の表面には皮膚常在菌と呼ばれる微生物が住んでいます。これらの菌は皮脂を栄養として分解します。

この分解の過程で

などの臭い分子が作られます。

つまり体臭は

という三つの仕組みによって生まれているのです。

皮脂腺は体中に均一にあるわけではありません。特に皮脂が多いのは次の部位です。

これらの場所では皮脂が多く、湿気も溜まりやすいため体臭が発生しやすいポイントになります。

特に中年以降になると皮脂の脂質構成が変化し、酸化臭が強くなることがあります。これがいわゆる加齢臭です。

つまり体臭とは「汗の問題」ではなく、皮膚の油脂が酸化し分解されることで生まれる臭いです。

そのため体臭は、油・ラード・豚骨のような脂っぽい臭いとして感じられることが多いのです。

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