ヤマメの産卵を見る旅　/　Witnessing the Spawning of Yamame Trout

友人の案内で、九州山地のとある沢へヤマメの産卵を見に行った。
このあたりの人たちは、都会の一部の人々と違って、禁漁期間などの決まり事をしっかり守っている。
自然と共に暮らすということが、生活の中に根づいているのだと感じた。

小さな沢に息づく命

「えっ？こんな沢に？」と思うような小さな支流で車を降りる。
友人が指さす先の小川の底をよく見ると、一部だけ白っぽくなっている場所がある。
そこがヤマメの“産卵床”だという。雄のヤマメが尾びれで小石をはぐり、卵を産みやすい場所を作るのだそうだ。

場所は瀬尻（せじり）の、流れがゆるやかで浅い場所が多いという。
やがて雌がやってきて、産卵と同時に雄が精子をかける。
その後、雄がしばらくその場所を守り続けると聞く。

ヤマメがつくる“白い産卵床”。
The pale patch on the streambed marks the trout’s nesting site.

この清流のどこにでもいるような小さな魚たちが、こうして命をつないでいる。
人の手がほとんど入らないこの沢にも、確かな暮らしがあることを思うと、胸が熱くなった。
友人は笑って「解禁になったら、ここで釣っても大丈夫だから」と言っていた。

ヤマメは“川の女王”と呼ばれるが、その誕生の瞬間は驚くほど静かだ。
釣り人であっても、この時期は竿を置き、そっと見守るだけ。
自然の中で“待つ”ことの大切さを改めて感じた一日だった。