急遽、旅館の経営をすることに
雲仙にある、古い観光ホテルの経営をすることになった。条件は従業員の雇用と生活を守る事だけ。
建物は築約50年、5階建てで和室ばかり。1階には広めのお土産売り場があり、２階は今はほとんど使わないステージのある広い宴会場で、破れかかった赤いカーテンと古いカラオケセットがあった。3階からが客室になっていて、なんとなく昭和の匂いのする、まるで垢抜けないどこかの保養施設のような建物。
ふと客室を開けて覗いてみると、たまたま3人の従業員が中にいて、みんなこの先の生活が心配だと言う。話を聞くと、昔はずいぶん賑わっていたみたいだが、最近ではもうこの辺自体に観光客があまり来ないと言う。これじゃ宿泊業だけでは、ここはもう全然立ち行かないだろうとすぐに思った。
冷たい風の吹く外を案内してもらうと、海べりの建物の横には、閑散とした広い駐車場と高低のある芝生の庭が広がっていた。それらを取り囲むように、よく南国に植えてある背の高いワシントンヤシが20本ほど冷たい風に靡いている。その作られた南国の風景に差し込む寒さがそもそもミスマッチで、在りし日の時代の変遷を感じさせるものがあった。
これから俺の手持ちの資金で、雇用を守りながら新たに運営をしていかないといけない。改築やリノベーションはリスクが高すぎて論外。事業として回すためには、宿泊に限らず、この敷地や建物に、まずは人を寄せて金を使って貰うことが手っ取り早い。
そうしながら少しずつ様子を見て、事業形態を変えていくしか生き残る道は無いだろう。さて何から始めるか。経費は刻一刻とかさんでいる。
「まずは何か盛大にイベントをやって、それに合わせて地元と連んで農水産物を格安で販売してみよう。よし！期限は2週間後にしよう。金をかけずに広告も打たないと。とにかく集客が大事。商工会に連絡を取ろう。」
というところで、目が覚めた。夜中2:30。
朝、車で職場に向かうと、建物の横から2本の白い水蒸気のようなものが立ち上っている。あれは何だろう？と思って駐車場に車を止めて歩いて行くと、社員が3人ほどそれを取り囲んでいた。俺の顔を見るなり、「地面の2箇所から水蒸気が吹き出ているみたいです。これ大丈夫ですかね？」と心配そうに言う。
そうこうしているうちに仕事が始まり、外勤の用事で郵便局に寄った。用件を済ませて戻る途中、突然ドスンという地響き。雑木林の向こうで、例の白い水蒸気の下から黒い煙が上がり、岩が宙を舞っていた。砂も降ってくる。噴火だ。
とにかく逃げるしかない。職場のビルには社員がまだ残っている。急いで電話を――。
あれ？携帯電話が無い！ 郵便局に忘れてきた！
……で目が覚めた。
朝の4時半。
そりゃ疲れも取れんわな。夢の中でも働いてるんだから。😅
Suddenly, I Was Put in Charge of a Hotel
I somehow found myself managing an old seaside hotel in Unzen. The only condition: to protect the jobs and lives of its remaining staff.
The building was about fifty years old, five stories tall, and filled entirely with tatami rooms. On the first floor was a spacious souvenir shop; the second floor had a large banquet hall with a torn red curtain and an old karaoke machine. From the third floor up were guest rooms that smelled faintly of the Showa era — outdated, but oddly nostalgic, like an abandoned company retreat from decades past.
When I opened one of the rooms, three employees were inside, looking uneasy. They said they were worried about their future. Apparently, the area used to attract many tourists, but lately no one came anymore. It didn’t take long to realize that running the place solely as a hotel was hopeless.
Outside, the cold wind blew through the empty parking lot and a patchy lawn facing the sea. About twenty tall Washington palms swayed in the gusts — the kind you see in southern resorts — looking completely out of place in the winter chill. The artificial tropical scenery only made the scene feel lonelier, a relic of brighter times long gone.
I had to restart the business with whatever funds I had, keeping everyone employed. Renovation was too risky. If we wanted to survive, we needed to bring people here and get them to spend money — even if it wasn’t for lodging.
I decided to host a big local event — something festive and inexpensive. We could partner with nearby shops and sell farm and seafood products at special prices. Advertising had to be done on a shoestring budget. “Let’s set the deadline for two weeks from now,” I thought. “We need to get the word out fast. Maybe I should call the Chamber of Commerce.”
And that’s when I woke up. It was 2:30 in the morning.
Driving to work later that morning, I noticed two thin columns of white vapor rising from the ground beside the building. Curious, I parked and walked over. A few employees were already there, staring at it. One of them looked at me and said, “It looks like steam is coming out of the ground… is this okay?”
While I was out running an errand at the post office, a deep rumble suddenly shook the ground. Looking toward the woods near the office, I saw black smoke roaring up from where the white steam had been. Rocks — huge ones — shot into the air, sand began to fall. An eruption.
I had to warn everyone still inside the building — but where was my phone? I searched my pockets — nothing. I’d left it at the post office!
…and then I woke up.
It was 4:30 a.m.
No wonder I’ve been so tired lately — even in my dreams, I’m still working. 😅
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